Закончив работу над "Улиссом", Джойс приступил к новому большому произведению – Finnegans Wake, окончательное название которого он держал в тайне вплоть до выхода книги. На это произведение, частями появляющееся в печати под названием "Work in progress" ("Вещь в работе") Джойс потратил 17 лет. Finnegans Wake было настолько трудным для прочтения, что некоторые посчитали, что либо Джойс выжил из ума, либо окончательно ослеп (зрение Джойса из года в год ухудшалось) и всучил издателю нелепицу, либо просто пошутил над всеми.

После языковых экспериментов Finnegans Wake Джойс собирался написать что-то очень простое и короткое. Спустя два года после выхода Finnegans Wake Джойс внезапно умер в Цюрихе, где и был похоронен. Но так же, как и при жизни писателя, в наше время читатели и ученые пытаются разгадать загадки Джойса.