Вадим Сергеевич Шефнер родился 12 января 1915 году в Петрограде, в семье пехотного офицера. Рано лишившись отца, был беспризорным. Учился при химическом комбинате в Ленинграде, в 1937 году окончил рабочий факультет при Ленинградском университете. Работал на ленинградских заводах «Пролетарий», «Электроаппарат» и других кочегаром, теплотехником, чертёжником. Как подающий надежды стихотворец, он в 1938 году был принят в объединение молодых поэтов при Союзе писателей.

В годы Великой Отечественной войны В. Шефнер был на Ленинградском фронте, вначале рядовым, затем корреспондентом армейской газеты «Знамя победы».

Печататься начал в 1936 году. Первая книга стихов поэта «Светлый берег» вышла в Ленинграде в 1940 году. За ней последовали «Защита» (1943), «Взморье» (1955), «Нежданный день» (1958), «Знаки земли» (1961), «Близость неба» (1962), «Своды» (1967), «Запас высоты» (1970).

Начиная с 1952 года В. Шефнер обращается к прозе. Он автор семи прозаических книг. Получили широкую известность повести В. Шефнера «Сестра печали», «Девушка у обрыва», «Дворец на троих, или Признание холостяка», «Запоздалый стрелок или Крылья провинциала», романа «Лачуга должника» впоследствии объединённые в неоднократно переиздаваемый сборник «Сказки для умных».

В 1985 году за книгу стихов «Годы и миги» Вадим Шефнер был удостоен Государственной премии России имени Горького, а в 1997 году - Пушкинской премии в области поэзии